Negli ultimi anni lo smartphone è diventato una vera estensione del nostro corpo e della nostra vita sociale e lavorativa. Tuttavia, uno studio del 2019 condotto da ricercatori coreani ha evidenziato che un uso problematico di questo dispositivo – soprattutto legato ai social network – può avere effetti misurabili sul cervello, aprendo interrogativi cruciali per la psicologia e la salute mentale.
Il lavoro ha coinvolto giovani adulti che trascorrevano molte ore al giorno con lo smartphone, confrontandoli con un gruppo di controllo. Attraverso tecniche di risonanza magnetica cerebrale, i ricercatori hanno riscontrato che gli utenti del gruppo sperimentale presentavano un volume ridotto di materia grigia nella corteccia orbitofrontale laterale destra. Questa regione è fondamentale per il controllo degli impulsi, la capacità di prendere decisioni basate su obiettivi a lungo termine e per l’inibizione di comportamenti automatici.
Dal punto di vista psicologico, la riduzione di materia grigia in quest’area si associa a una maggiore difficoltà nel regolare il proprio comportamento. In altre parole, chi mostra alterazioni in questa regione tende a essere più vulnerabile all’uso compulsivo dello smartphone, cercando gratificazioni immediate (come notifiche, like e messaggi) a scapito di obiettivi più complessi e a lungo termine.
Non sorprende, infatti, che nello studio sia emersa una correlazione tra il grado di riduzione della materia grigia e i punteggi più alti nelle scale che misurano la “tendenza alla smartphone addiction”. Questo legame suggerisce che il cervello stesso potrebbe contribuire a rafforzare un circolo vizioso: più si usa il dispositivo in modo compulsivo, più si riduce la capacità di controllarne l’uso.
È fondamentale notare che questo studio individua una correlazione, e non un rapporto di causalità, tra l’uso problematico dello smartphone e la riduzione del volume di materia grigia. Sebbene i risultati indichino una forte associazione, non è possibile stabilire, sulla base di questa ricerca, se l’uso intensivo della tecnologia porti direttamente a cambiamenti cerebrali o se, al contrario, una minore densità di materia grigia predisponga a comportamenti più compulsivi. È probabile che si tratti di un circolo vizioso in cui entrambe le dinamiche si alimentano a vicenda, suggerendo la necessità di ulteriori ricerche longitudinali per comprendere pienamente la natura di questa complessa interazione.